In Nederland voelen meer dan twee miljoen jongeren zich wel eens eenzaam. Stichting Join Us zet zich hiervoor in met als doel: zorgen dat jongeren weer sociaal zelfredzaam worden.
De start
In haar werk als pedagogisch medewerker kwam directrice Jolanda van Gerwe vaak één op één in contact met jongeren. Al snel merkte zij dat veel van de jongeren met wie zij werkte eenzaam waren. Van Gerwe besloot deze jongeren samen te brengen; eenzaamheid los je nou eenmaal niet alleen op. In 2018 richtte zij samen met een aantal jongeren, vrijwilligers en de gemeente Meierijstad Stichting Join Us op.
Real life en online
Alles begon bij het programma ‘Join Us real life’. In dit programma komt een groep jongeren één jaar lang iedere twee weken bij elkaar om samen een activiteit te doen. “Als de jongeren voor het eerst samenkomen, vinden ze dat vaak spannend. Daarom begint het vaak met bedenken wat ze graag samen zouden willen doen. Tijdens de eerste paar bijeenkomsten gaan we vaak bowlen of naar de bioscoop, omdat dat toch nog best zelfstandig is. Maar naarmate zij elkaar beter leren kennen, zijn bordspelavonden, koken en quizzen ook populair,” vertelt Asja Huibers, kwaliteitscoördinator bij Stichting Join Us.
Toen in 2020 alles op slot moest door corona, moest de stichting ook stoppen met het ‘real life’ programma. “We wilden de jongeren niet weer alleen laten, dus begonnen we met een nieuw programma: ‘Join Us online’. Tijdens dit nieuwe programma kunnen jongeren vanuit huis nog steeds met elkaar in contact komen.” Het onlineprogramma duurt zestien weken, waarvan er iedere week een bijeenkomst is van anderhalf uur.
Asja’s missie
Asja Huibers begon haar carrière als jongerenwerker bij de gemeente en kwam zo in aanraking met Stichting Join Us. Eerst werkte Huibers via de gemeente met de stichting, maar later werd zij ook begeleider van de groepen. “Met de jongeren meegaan naar festivals als Vrienden van Amstel Live of het Bevrijdingsfestival zijn een van de mooiste herinneringen bij Join Us. Je ziet dat de jongeren genieten en weer zelfvertrouwen krijgen, daar doe je het echt voor. Ik gun iedereen de verbinding met een ander, dat is mijn missie.” Tegenwoordig werkt Huibers als kwaliteitscoördinator en houdt zij in de gaten of de programma’s passend blijven voor de jongeren. Huibers gaat ook langs scholen om hen kennis te laten maken met de stichting en spreekt daarnaast op ouderavonden.
Soorten eenzaamheid
Er zijn verschillende soorten eenzaamheid. Zo is er sociale eenzaamheid; hierbij heeft de persoon weinig tot geen mensen om zich heen. Bij emotionele eenzaamheid heeft de persoon wel een netwerk, maar met niemand een diepgaande connectie. Als laatste kennen we existentiële eenzaamheid. Zo noemen we het wanneer mensen geen zingeving meer in het leven zien en echt denken: ‘Wat doe ik hier?’
Eenzaam zijn is net als roken
Ieder jaar blijft het percentage eenzame jongeren stijgen. “Eenzaam zijn is als het roken van sigaretten of het hebben van obesitas; het is slecht voor zowel je mentale als fysieke gezondheid. Jongeren beschrijven het gevoel van eenzaamheid ook wel eens als honger hebben: ze ‘craven’ contact met mensen.” Veel mensen die in hun jeugd eenzaamheid hebben ervaren, blijven daar op latere leeftijd last van houden.
Afbeelding van stichting Join Us met toestemming*