Wat begint als aandacht, liefde en vertrouwen, kan langzaam veranderen in controle, angst en isolatie. Voor veel jongeren gebeurt deze omslag bijna ongemerkt. Ze raken verstrikt in een web van manipulatie, waarin grenzen vervagen en vrijheid verdwijnt. Dat is de werkelijkheid achter de term ‘loverboy’.
1.300 levens, 1.300 verhalen
Elk jaar worden in Nederland ongeveer 1.300 minderjarige meisjes slachtoffer van loverboys en seksuele uitbuiting, meldt de Nationaal Rapporteur Mensenhandel. 1.300 levens. 1.300 verhalen. 1.300 keer een toekomst die langzaam wordt afgebroken.
Het begint vaak onschuldig: een berichtje, een compliment, iemand die zegt: ik begrijp jou. Maar ongemerkt verandert liefde in controle. Vriendschappen verdwijnen en familie wordt afgeschilderd als een bedreiging, totdat het slachtoffer volledig alleen achterblijft. Dit zijn loverboys.
Stap voor stap
Loverboys, of beter gezegd mensenhandelaren, zijn personen die jongeren, meestal meisjes, emotioneel afhankelijk maken om hen vervolgens uit te buiten. Dit proces verloopt vaak stap voor stap.
In het begin lijkt het op liefde: aandacht, complimenten, cadeaus en het gevoel speciaal te zijn. Het slachtoffer voelt zich gezien en gewaardeerd. Juist die emotionele band wordt later gebruikt om controle uit te oefenen.
“Ik voelde me gehoord. Hij liet zien dat hij er voor me was en bracht me aan het lachen. Ik was gelukkig met hem,” vertelt Maud.
Verandering
Langzaam verandert het gedrag van de dader. Hij of zij probeert het slachtoffer los te maken van familie en vrienden. Deze mensen worden neergezet als slecht, jaloers of onbetrouwbaar. Hierdoor raakt het slachtoffer steeds verder geïsoleerd en afhankelijk van één persoon. Tegelijkertijd neemt de controle toe. De dader bepaalt met wie het slachtoffer praat, waar diegene naartoe gaat en hoe laat hij of zij thuis moet zijn.
Maud vertelt: “Hij wilde altijd dat ik naar hem toe kwam en we spraken vaak buiten af. Mijn moeder was daar niet blij mee. Ze zei dat ik er niet in mee moest gaan en dat ik hem niet kon vertrouwen. Maar mijn pubergedrag en verliefdheid zorgden ervoor dat ik toch doorging.” Ook op persoonlijk vlak kan de controle toenemen.
‘’Hij wilde dat ik moslim werd.’’
Nu kan het pas beginnen
Wanneer het slachtoffer volledig afhankelijk is, begint vaak de uitbuiting. Dit kan verschillende vormen aannemen, zoals seksuele uitbuiting, criminele activiteiten of financiële uitbuiting. Het slachtoffer wordt onder druk gezet, gemanipuleerd of bedreigd om dingen te doen die hij of zij eigenlijk niet wil.
Door angst, schaamte en de sterke emotionele binding durven veel slachtoffers geen hulp te zoeken.
Bewustwording als eerste stap
Door het juiste woord te gebruiken en open te praten over loverboyproblematiek ontstaat er meer bewustwording. Alleen zo kunnen signalen eerder worden herkend en kunnen slachtoffers sneller de hulp krijgen die zij nodig hebben.